Valentina Villalbánál boldogabb nőt nem is lehetne találni Mexikóvárosban: életvidám, gyönyörű, vagyonos, intelligens, vezető pozícíóban dolgozik egy könyvkiadónál, é bár kiskorában elveszítette a szüleit egy balesetben, nagynénje Isabel és dadája, Benita mindig anyai szeretettel óvták a csalódásoktól. Ráadásul úgy tűnik, a jóképű Alonso Penalvert személyében a szerelem is rátalált, már nagyban zajlanak az esküvői előkészületei, Valentinával pedig madarat lehet fogatni. A korán megözvegyült Isabel együtt neveltefel Valentinát és Ivanát, aki unokatestvérével ellentétben egy cinikus, képmutató nő lett: bár családja előtt nem mutatj, de mindig nehézményezte, hogy ő és anyja Valentina örökségének és jóindulatának köszönhetően élvezhetik a gazdagok életét, de neki gyakorlatilag semmi nem jutott abból, amit Valentina birtokolhat. Ivana szörnyű irigységében arra vetemedik, hogy elcsábítja Alonsot, akiről kiderül, hogy az ő szándékai sem egészen tiszták, hiszen csak hatalmas vagyona miatt akarja elvenni Valentinát. Ivana és Alonso viszonyt kezdenek és eltervezik, hogy közösen megszöknek. Valentina mindig is vakon bízott Ivanában és még legjobb barátnőjének, Gabrielánk sem hajlandó elhinni, hogy unoktestvére valójában egy hárpia, aki viszonyt folytat Alonsoval. Ivana valódi énjét csak Benita ismeri, valamint Isabel, aki egy ízben rajtakapja Alonsóval csókolózni, ám hála lánya hazugságainak és manipulációjának nem meri bevallani a dolgot Valentinának. Az események irányítása azonban egyre inkább kicsúszik Ivana és Alonso kezéből: kiderül, hogy Valentina apja végrendeletében meghagyja, hogy ha a lánya meg is házasodik, az örökségét nem oszthatja meg a férjével, és így már annyira nem tűnik kecsegtetőnek a házasság ötlete. Ráadásul Alonsót uzsorásai is üldözik kétes üzleti ügyei miatt, és mivel az élete forog kockán, úgy dönt meglép az országból - éppen az esküvő napján. Sőt nem csak menyasszonyát hagyja faképnél az oltárnál, hanem Ivanát is, akit szintén eltaszít magától. Valentina hiába várja vőlegényét a templomban, az esküvő elmarad. Alonso egy búcsúlevélben közli, hogy a körülmények miatt alakultak így a dolgok, de egy nap majd visszatér szerelméhez. A lány teljesen összeomlik Alonso árulásától és egy csapásra értelmetlennek látja addigi, hamis illúziókra épülő életét. Valentina megkeményíti a szívét, és megfogadja, hogy ezentúl egy férfi sem fog gúnyt űzni belőle. Eltökéli, hogy új életet kezd, és mindenki tudta nélkül elutazik a vidéki faluba, San Pedro de las Penasba, ahol a szülei által ráhagyott birtok, az elhagyatott Los Cascabeles áll. A lány célja, hogy önállóan képes legyen felvirágoztatni szülei hagyatékát, kerüljön, amibe kerül. A Los Cascabeles viszont már az az idilli hely, amire gyerekkorából emlékszik: a birtok zsarnoki természetű intézője, Rosendo Gavilán ugyanis kiskirályt játszva tartja rettegében a környéken élőket és a birtok uraként pöffeszkedik az udvarházban. Valentinában viszont emberére akadt, a nő ugyanis keményen fellép Rosendo aljasságai ellen. A férfi bosszúból különböző gaztetteket követ el az úrnője kapcsán hamarosan a faluban mindenki gyűlölettel tekint Valentinára, és ráaggatják a Vipera gúnynevet. Ám, ahogy telik az idő, Rosendót már nem is a gyűlölet hajtja Valentina ellen, hanem sokkal inkább az a megmagyarázhatatlan és egyúttal rögeszmés vonzalom, amit az erős fellépésű nő váltott ki belőle. Valentina kedvessége és vidámsága már a múlté, ugyanis csalódottságában ugyanis úgy érzi, csak magára számíthat, így azoknak is hátat fordít, akiket egyébként szeret. Az egyetlen ember, akinek sikerül áttörnie ezen a falon, az José Miguel Montesinos, a szomszédos birtok tulajdonosa, akivel Valentine hamar összetűzésbe kerül. A férfi azonban átlát Valentina álarcán, és nem kell sok idő ahhoz, hogy teljesen beleszeressen. A lány azonban fél kimutatni az érzelmeit, ezért inább José Miguelt is igyekszik megalázni, ahol éri. Valentinát hamarosan követi a birtokra a családja is, Isabel és Benita, valamint a bosszúszomjas Ivana, aki Alonso árulása után úgy dönt, minden férfit elvesz Valentinától, ha a lány hibájából ő sem lehetett boldog. Így hamarosan kiveti a hálóját José Miguelre is, ám a férfit csak Valentina érdeli. Ivana őrjöng, Valentina szeme pedig egyre inkább felnyílik unokatestvére valódi jellemét illetően. José Miguel szülei, Federico és Leonor nagyon szeretnék megházasítani fiukat, ám az, hogy José Miguel szíve Valentináért dobog, nem igazán nyeri el Leonor tetszését, pláne, hogy kiderül, annak idején a lány nagynénje, Isabel és Federico között viharos szerelem dúlt, mely Isabel érkezésével újból feléledni látszik, noha a nőnek jelenleg a család ügyvédje, Ernesto udvarol. Leonor mindent megtesz, hogy elválassza José Miguelt Valentinától, ennek érdekében kész szövetkezni Ivanaval is, valamint Rosendovl, akivel közösem már so sötét titkot rejtegetnek. A helyzetet Alonso érkezése kavarja meg még jobban, aki időközben rájött, szerelmes Valentinába és kész mindent eldobni, hogy a lány visszamenjen hozzá. Valentina szíve azonban már José Miguelé, akinek őszinte és tiszta szerelme áttörni látszik azt a falat, amit a lány önszántából emelt maga köré. De sikerülhet a férfinak meglágyítania az úrnő megkérgesedett szívét és közösen legyőzniük a szerelmük útjában álló számtalan akadályt?